Tyrus kormányzója, Periklész elindul, hogy feleségül vegye Antiochia királyának leányát, de csak akkor kaphatja meg, ha kiállja a próbát, vagyis megfejti a király rejtvényét, ha nem, halál fia. A mese itt szokatlan fordulatot vesz: a rejtvényfejtés kelepce. A lány nem eladó, a rejtvény apa és leánya vérfertőző kapcsolatát "rejti". Akár megfejti, akár nem: halálra van ítélve. Periklésznek sikerül elszöknie, de élete ettől kezdve állandó menekülés. Minden apa-lány kapcsolatban ott sejti a vérfertőzés lehetőségét. Mégis megnősül, elveszi Simonides király lányát, Thaisat. Épp abban a pillanatban, amikor Antiochust és lányát az istenek elpusztítják. Felesége lányt szül neki, de belehal a szülésbe. Periklész ezt jogos büntetésnek érzi: mintha megörökölte volna Antiochus bűnét, és neki kellene vezekelnie érte. A kislányt Tarsus kormányzója, Cleon kezére adja, nem akar találkozni vele, amíg férjhez nem megy. Periklész feleségét, Thaisat egy nemesúr, Cerimon egy csodával feléleszti. Tizennégy év múltán Periklész lányát, Marinat elrabolják a kalózok, és eladják egy bordélyháznak. A mű végén az apa, a feleség és a lány találkoznak; az egyensúly helyreáll...